Le centre aixois de l'UMR ESPACE est l'héritier du Centre de Traitement de l'Information Géographique (CTIG) de l'Université de Provence, fondé sous ce nom en 1976 comme laboratoire d'université créé dans le cadre du 7ème Plan (Université d'Aix-Marseille 2).

Ce laboratoire est lui-même issu de deux CTIG antérieurs, le Centre de Télédétection de l’Institut de Géographie, consacré aux photos aériennes et aux imageries satellitales, et le Centre de Traitement Informatique Géographique, consacré à la cartographie automatique et à l’analyse de données.

Devenu ultérieurement Unité Propre de Recherche de l'Enseignement Supérieur (UPRES) il s'est fondu, ainsi qu'il en avait exprimé le vœu, dans l'Unité Mixte de Recherche ESPACE (CNRS-Universités d'Aix-Marseille 1, Avignon, Montpellier 3, Nice-Sophia Antipolis).

Cette UMR multi-sites a été renouvelée en 2000, en 2004 et en 2008, sous le numéro 6012. Son renouvellement en 2012 s'est fait sous le numéro 7300.